Nivel 3 y conducción autónoma: ¿Cuándo llegará algo a BMW?

Hasta hace unos años, el camino hacia la conducción autónoma parecía corto, con BMW y muchos otros fabricantes de automóviles anunciando los sistemas más potentes hasta el Nivel 4 o incluso el Nivel 5 para un futuro a corto y medio plazo. Si las previsiones y promesas de mediados de la década pasada se hubieran hecho realidad, varios coches ofrecerían hoy las funciones correspondientes; en cambio, ha prevalecido un enfoque mucho más reservado en los términos menos prometedores de la conducción automatizada o altamente automatizada (Nivel 2 a 3). En la comunicación sobre el tema, las grandes dificultades y retos se abordan ahora abiertamente junto a las oportunidades y visiones. ¿Buscas una furgoneta segunda mano? En furgonetas de ocasión Crestanevada las encontrarás al mejor precio.

 

Porque una cosa está clara, al menos desde el punto de vista de los fabricantes de automóviles alemanes como BMW: el conductor (humano) sólo puede quedar fuera del juego y de la responsabilidad si los sistemas de asistencia pueden encontrar siempre una buena solución incluso en situaciones críticas excepcionales. Mientras que aspectos parciales como la conducción relajada en una autopista de varios carriles funcionan bien desde hace años, casos especiales como el comportamiento correcto en las obras de un túnel siguen siendo un reto en el que los sistemas prefieren volver a ceder el control al ser humano. El tráfico urbano, con sus numerosos usuarios diferentes y no siempre considerados, así como las carreteras estrechas y a veces confusas, también es difícilmente controlable con seguridad por el momento. Incluso en zonas rurales y remotas sin cobertura 5G, la conducción autónoma (Nivel 5) está actualmente fuera de toda posibilidad.

 

Así que pasará mucho tiempo antes de que el primer coche sin volante salga realmente al mercado: En los últimos años, la idea de un vehículo que pueda llevar a sus ocupantes de forma segura de cualquier punto A a cualquier punto B sin su intervención ha vuelto a alejarse de un escenario tangible para adentrarse en el reino de los sueños del futuro. La situación actual de los desarrolladores de BMW Group, cómo aceptan los clientes los actuales sistemas de asistencia de nivel 2 y cómo los utilizan realmente en su vida cotidiana, qué funciones pueden realizar realmente los vehículos de alta tecnología actuales, como el BMW iX, y cuándo pueden esperar los clientes los próximos pasos importantes en la dirección de la conducción autónoma, se aclaran ahora con algunas declaraciones detalladas del Dr. Nicolai Martin, Jefe de Desarrollo de Conducción Automatizada de BMW Group:

 

Sr. Martin, usted es un ingeniero apasionado. ¿Qué le mueve?

 

Me gusta llegar al fondo de las cosas y entenderlas. Aunque los deportes de competición -concretamente el windsurf- eran una verdadera opción profesional hasta el nivel olímpico, al final ganaron la carrera la ingeniería industrial y la ingeniería de automoción.

 

Me entusiasman los retos y las cuestiones a las que hay que enfrentarse, que son complejas y al mismo tiempo tienen relevancia social. Porque, al fin y al cabo, quiero resolver problemas reales y relevantes de forma sostenible e impulsar el progreso. Y tengo la suerte de trabajar con un gran equipo en una de las tareas más relevantes para el futuro de la movilidad automovilística: la conducción automatizada.

 

Por un lado, impulsamos activamente el desarrollo de tecnologías innovadoras y realizamos una investigación de nivel casi académico. Por otro, examinamos cuidadosamente qué posibilidades de aplicación podemos hacer realidad para ofrecer valor añadido a clientes de todo el mundo. Porque, al fin y al cabo, lo primero que queremos es inspirar a nuestros clientes. Es un equilibrio apasionante y no siempre fácil.

 

¿Qué valor añadido ofrece un vehículo automatizado?

 

Por lo general, la automatización supone un aumento de la comodidad y la seguridad. El sistema funciona constantemente, pero usted no. Nuestros clientes aprecian este apoyo, y en algunos casos incluso alivio. Vemos, por ejemplo, que los conductores en Europa que tienen nuestro Driving Assistant Professional en sus vehículos ya conducen alrededor del 50 por ciento del tiempo con la función de guiado longitudinal activo. Con el guiado lateral, actualmente es el 30 por ciento del tiempo de conducción. Calculado a partir de 120 millones de kilómetros recorridos por las flotas de nuestros clientes. Eso es mucho. Llegamos a la conclusión de que hemos creado una función que ofrece un verdadero valor añadido. En general, nuestros sistemas han sido muy bien recibidos en todo el mundo y, al mismo tiempo, ya están haciendo que la conducción sea manifiestamente más segura.

 

¿Qué papel desempeñará la conducción automatizada en el contexto de la movilidad individual en el futuro?

 

En el futuro, la inteligencia de un vehículo será cada vez más importante. La automatización de las tareas de conducción desempeñará un papel significativo en este sentido. Lo que empezó a pequeña escala con la automatización de funciones ligeras ya incluye el guiado longitudinal y lateral asistido del vehículo. Si, por ejemplo, vas de vacaciones de Múnich a la Toscana, el sistema no sólo se encargará de encender y apagar las luces al atravesar numerosos túneles, sino también de mantener constantemente el límite de velocidad o la distancia con el vehículo de delante. Si vamos más allá y complementamos el vehículo con las posibilidades de conectividad y el conocimiento semántico del conductor, se convertirá cada vez más en un compañero inteligente o incluso en un amigo que apoye e inspire así al conductor. Seguimos desarrollando esto poco a poco.

 

¿Cuál es la posición de BMW en la conducción automatizada?

 

Actualmente disponemos de unas 40 funciones de asistencia al conductor, que se encuentran entre las mejores del mercado. Entre ellas se encuentran el asistente de luz de carretera, así como la cámara de marcha atrás o el sistema inteligente de control de la distancia con guiado lateral y longitudinal, incluido el reconocimiento de semáforos. En el ámbito de la seguridad activa, nuestros sistemas de asistencia al conductor constituyen la base de la máxima calificación NCAP (5 estrellas) y el equipamiento superior con el Driving Assistant Professional ya ha recibido varios galardones. En resumen: ampliamos constantemente nuestras funciones de nivel 2. Están disponibles casi universalmente y ya ayudan o benefician al cliente al conducir y aparcar. Dependiendo de la legislación regional, pueden diferir en cuanto a sus características o disponibilidad. En EE.UU. y China, por ejemplo, ofrecemos una opción de «manos libres» en la que el conductor puede retirar las manos del volante (hasta 60 km/h), pero debe seguir observando la situación de conducción y permanece al mando. La función se detiene tras varias señales de advertencia si el conductor deja de estar atento.

 

¿Y cuándo lanzará BMW el Nivel 3?

 

Además de seguir desarrollando nuestras funciones de asistencia al conductor (Nivel 2), también estamos trabajando intensamente en la habilitación de nuestros vehículos para una conducción altamente automatizada, es decir, el Nivel 3, y estamos bien encaminados en este sentido. En la actualidad, nuestras funciones automatizadas de asistencia se encargan de gran parte de las tareas de conducción y aparcamiento en muchas situaciones. Sin embargo, el conductor sigue teniendo que observar el entorno y siempre es plenamente responsable de la tarea de conducir. Con el «aparcamiento por control remoto» ya hemos conseguido aparcar el vehículo sin conductor, pero también en este caso el conductor debe supervisar el vehículo y su entorno a través de un smartphone o una llave y es el responsable. Esto significa que el tema del Nivel 4 en el ámbito del aparcamiento, por ejemplo, que el vehículo busque una plaza de aparcamiento en un parking de varias plantas y aparque por sí mismo, está al alcance de la mano.

 

Sólo ofreceremos una función de nivel 3 -es decir, cuando la responsabilidad se transfiere del ser humano a la máquina- en nuestros vehículos cuando sea absolutamente segura y ofrezca un valor añadido. El sistema debe reaccionar con seguridad en situaciones extremas, los llamados «casos límite». Esa es nuestra pretensión.

 

¿Difiere su enfoque en el entorno competitivo, es decir, existe una «manera BMW» de conducción automatizada?

 

Estamos desarrollando la conducción automatizada con un objetivo claro: ofrecer a nuestros clientes más seguridad y confort. Para el Grupo BMW, la tecnología es, ante todo, un medio para ofrecer a nuestros clientes una experiencia positiva y emocional a través de funciones automatizadas de conducción y aparcamiento. Porque ése es claramente el objetivo. Al mismo tiempo, la tecnología nunca debe ser condescendiente. Para nosotros es importante que haya un equilibrio entre la seguridad para todos y el valor añadido para cada persona.

 

En mi opinión, BMW representará en el futuro la mejor combinación posible del mundo de la conducción automatizada, que llamamos «Ease», con el placer de la conducción autónoma, en pocas palabras: «Boost». Cada cliente debe poder decidir por sí mismo si desea experimentar el placer de la conducción dinámica a través de la autoconducción o si, en determinadas situaciones de conducción estresantes o sin alegría, como atascos, tráfico stop & go o aparcamientos, prefiere renunciar a la conducción y utilizar su propio tiempo de otra manera. En este sentido, un BMW siempre apoyará y acompañará a su conductor de la mejor manera posible. Debido a mi anterior trabajo en la empresa, el desarrollo de la dinámica de conducción activa, conozco muy bien ambos polos y he podido probar y experimentar sus límites. Por lo tanto, tengo claro que ambas dimensiones conformarán un BMW en el futuro.

 

¿Qué funciones automatizadas podemos esperar del BMW iX totalmente eléctrico?

 

El BMW iX es el primer vehículo de BMW Group que ofrece funciones automatizadas de conducción y aparcamiento a partir de un nuevo kit tecnológico. Este sistema modular permite mejorar y ampliar continuamente las funciones de asistencia al conductor y, a medio plazo, la conducción altamente automatizada (Nivel 3). Se seguirá desarrollando y se utilizará, por ejemplo, en la próxima generación del BMW Serie 7 y del BMW Serie 5.

 

Con el BMW iX, también creamos un verdadero valor añadido para los clientes combinando las funciones individuales de asistencia automatizada de forma inteligente y teniendo en cuenta las situaciones de conducción relevantes. El nuevo BMW Operating System 8 facilita aún más el manejo de nuestras funciones de asistencia al conductor. Al mismo tiempo, hemos reducido los controles a lo esencial. De este modo, nos aseguramos de que el conductor pueda activar rápidamente el nivel óptimo de asistencia. Nos preocupamos por la automatización global e inteligente, la simplificación de los estados del sistema y el manejo intuitivo. Una consecuencia notable de la simplificación es, por ejemplo, la reducción del número de botones del volante multifunción.

 

De hecho, la realidad o la complejidad han alcanzado a muchas ambiciones relativas a los niveles superiores de automatización o a su preparación y disponibilidad en el mercado. El hecho de que un vehículo sea apto para el nivel 3 no significa que esté permitido o sea capaz de circular por todas partes con el nivel 3 de automatización. Más bien, en la actualidad esto sólo está permitido en muy pocas rutas y en condiciones muy específicas. Por eso sopesamos deliberadamente cuándo es el momento adecuado, porque sólo queremos ofrecer funciones relevantes y, sobre todo, absolutamente seguras. Esto significa que también hemos cuestionado críticamente nuestras ambiciones y ahora seguimos trabajando de forma centrada con una hoja de ruta recién alineada.

 

Un punto crucial en la conducción automatizada es la aceptación de los conductores para utilizarla. ¿Cómo conseguirlo?

 

La aceptación es muy diferente según la región. Aquí nos esforzamos mucho por ganarnos la confianza de los clientes haciendo que se reconozcan en el comportamiento del vehículo. La seguridad es siempre nuestra máxima prioridad. En consecuencia, diseñamos el sistema de forma bastante defensiva para que ningún cliente se vea sorprendido por un comportamiento de conducción demasiado brusco. Aquí también es importante un concepto coherente de visualización y funcionamiento: ¿cómo, por ejemplo, comunicamos al cliente de forma claramente visible que el sensor ha detectado el vehículo que tiene delante y que la función está activa? Quizá incluso ayude en el futuro poner en escena conscientemente uno u otro sensor en lugar de ocultarlos como hacemos hoy. Pero ésa es sólo una de las muchas facetas. Como ya he dicho, estamos trabajando en una de las áreas más apasionantes de la industria del automóvil.